Els mapes són documents gràfics amb una finalitat especial i amb un aspecte ben singular. La diversitat d’aproximacions personals que poden fer-se-li no ens hauria d'amagar la continuïtat essencial del procés històric a través del qual ha evolucionat i continua evolucionant. És més, les anàlisis i les classificacions més planeres dels mapes contemporanis resulten de considerar-los com els productes terminals d'un procés evolutiu el qual enfonsa les seves arrels en l'Edat Mitjana, i en què podem endevinar elements recurrents expressats mitjançant formes en evolució constant, amb precisió creixent i amb un ventall d’aplicacions cada volta més ampli."