La santateresa (Mantis religiosa) es un insecto perteneciente al orden mantodeos, grande -las hembras como las de las fotos superan fácilmente los 7 cm de longitud, los machos son más pequeños- que, si sus colores crípticos verde, amarillo o marrón claro no lo impiden, veremos en lugares soleados como los matorrales mediterráneos. Más fácilmente se descubren sus ootecas, unas estructuras de contorno elíptico y consistencia esponjosa que contienen los huevos, que suelen estar adheridas a piedras o troncos. Son característicos de la mantis los fémures espinosos del primer par de patas y la cabeza triangular con dos grandes ojos y unas mandíbulas potentes siempre prestas a morder. La santateresa es un depredador temible de otros insectos. A menudo permanece quieta cerca de una flor, al acecho de los insectos polinizadores imprudentes. En la imagen de abajo una hembra adulta devora un saltamontes. Una especie similar, de la misma familia mántidos, es Iris oratoria, de menor tamaño que la santateresa y cuyas hembras se reconocen por sus alas cortas que no llegan a cubrirle el abdomen. [fotos Jordi Badia]