Va fer els estudis de Filologia Romànica, opció Filologia Hispànica (1965-1970) a la Universitat de Barcelona. Paral·lelament, es va especialitzar en literatura catalana contemporània als Estudis Universitaris Catalans. Es va doctorar el 1981 a la Universitat Autònoma de Barcelona. Ha estat lector de llengua espanyola i de llengua catalana a la Universitat de Durham (1970-1972), professor contractat interí (1972-1984), professor titular (1972-1984) i catedràtic (1988) de literatura catalana contemporània a la Universitat Autònoma de Barcelona. I ha estat Director del Departament de Filologia Hispànica els cursos 1986-1989 i 1997-1999. Com a professor ha assistit o ha contribuït a organitzar diversos congressos nacionals i internacionals, ha donat nombroses conferències aquí i fora d'aquí i ha dirigit una dotzena llarga de tesis doctorals i més de vint-i-cinc tesis de llicenciatura i de treballs d'investigació. A més, com a extensió de la seva feina docent, ha creat i dirigit el servei d'informació bibliogràfica, que ha elaborat el fons TRACES (amb aproximadament 40.000 registres), integrat dins el catàleg unificat de les Biblioteques universitàries de Catalunya. Va publicar una sèrie de monografies, aplegades en dos volums
(Literatures, vides i ciutats, 1997; Intel·lectuals, cultura i poder, 1998); va preparar tres antologies de referència obligada (de contes, 1987; de poesia, 1900, i sobretot, de textos crítics i teòrics, 1987), i va redactar alguns capítols de síntesi per a la Història de la literatura catalana, de la casa Ariel. Va publicar una
Guia de la literatura catalana contemporània, que constitueix, fins ara, l'única antologia de la crítica catalana.
Ha estat comissari, guionista o assessor de tres grans exposicions: la del Modernisme, al Museu d'Art Modern de Barcelona (1990-1991), la de Jaume Massó i Torrents, a la Biblioteca de Catalunya (1994) i la de Pere Calders, al Centre de Cultura Contemporània de Barcelona (2000-2001). Va ser, el 1974, un dels fundadors de la revista de llengua i literatura catalanes «Els Marges», de la qual és codirector des del 1990. Ha estat redactor de la revista d'història «Recerques» (1979-1987). Ha estat director o codirector de diverses col·leccions editorials («Antologia Catalana», 1974-1984; «Biblioteca d'Els Marges. Crítica», 1991), i és membre de diverses associacions de l’especialitat.
